22 de abril de 2017. Hace ocho años, el StubHub Center vibró con el debut profesional de Shakur Stevenson, un joven de 19 años que llegaba como medallista de plata olímpico de Río 2016. En el icónico ring al aire libre, el prodigio de Newark, Nueva Jersey, enfrentó a Edgar Brito en un combate de peso pluma que marcó el inicio de una carrera estelar. Aquella noche, nadie imaginaba que, años después, Stevenson cruzaría guantes con otro protagonista de esa cartelera, Óscar Valdez, en una batalla por un título mundial.
Con la agilidad y precisión que lo habían convertido en una promesa del boxeo estadounidense, Stevenson dominó desde el primer campanazo. Sus manos rápidas y su elegante movimiento en el ring desarmaron a Brito, quien poco pudo hacer ante el talento del debutante. La pelea, pactada a seis asaltos, terminó al inicio del sexto round cuando el médico detuvo el combate por un corte severo en Brito, causado por un choque de cabezas previo. Los jueces Steve Morrow, Pat Russell y Fernando Villarreal lo confirmaron: 60-54 unánime para Stevenson, quien ganó cada round completo.
A pesar de un cabezazo intencional de Brito en el tercer asalto, que le costó un punto, Stevenson mantuvo la compostura y brilló con la madurez de un veterano. “Me dijeron que no buscara el nocaut, que ganar rounds era lo importante”, dijo Shakur tras la pelea, autocalificándose con una ‘A’. Acompañado al ring por los medallistas olímpicos Andre Ward y Claressa Shields, y entrando al son de “Hail Mary” de Tupac Shakur —el rapero que inspiró su nombre—, Stevenson no solo ganó, sino que cautivó a los aficionados.
Esa noche, en una cartelera de Top Rank que también vio a Óscar Valdez defender su título mundial pluma, Stevenson plantó la semilla de una carrera que lo llevaría a la cima.
Como dato curioso, ¿quién hubiera pensado que cinco años después, el 30 de abril de 2022, Shakur Stevenson y Óscar Valdez se enfrentarían en Las Vegas por el título mundial superpluma del CMB? En aquella pelea, Stevenson venció por decisión unánime, consolidándose como una de las grandes estrellas del boxeo.
Hace ocho años, un día como hoy, el mundo conoció al Shakur Stevenson profesional. Fue el comienzo de una leyenda que sigue creciendo.
Foto Boxingscene.com
Fuente: BoxRec y Associated Press
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